Une interface de programmation d’application (API) est un ensemble de protocoles, de routines, de fonctions et/ou de commandes que les programmeurs utilisent pour développer des logiciels ou faciliter l’interaction entre des systèmes distincts. Les API sont disponibles à la fois pour les ordinateurs de bureau et les téléphones portables, et sont généralement utiles pour programmer des composants d’interface utilisateur graphique (GUI), ainsi que pour permettre à un logiciel de demander et d’accueillir des services d’un autre programme.

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Une API peut être considérée comme composée de deux éléments fondamentaux : une spécification technique qui établit comment les informations peuvent être échangées entre les programmes (qui elle-même est constituée de protocoles de demande de traitement et de livraison de données) et une interface logicielle qui publie d’une manière ou d’une autre cette spécification.

Le concept de base de l’API a existé sous une forme ou une autre tout au long de l’histoire de la technologie numérique. En effet, l’interaction entre des programmes uniques et des systèmes numériques a été l’un des principaux objectifs d’une grande partie de l’existence de cette technologie. Mais avec l’essor mondial du web et le boom des « dot-com » qui a suivi au tournant du millénaire, l’intérêt pour cette technologie a atteint un niveau sans précédent.

L’API est devenue particulièrement importante dans le secteur commercial florissant du World Wide Web au début de l’année 2000, lorsque Salesforce.com a intégré la technologie dans sa plate-forme afin d’aider les clients à partager et à transmettre des données par le biais de leurs diverses applications commerciales. Peu après, eBay a commencé à déployer une technologie similaire, et avec l’essor des médias sociaux quelques années plus tard, des entreprises comme Flickr, Facebook, Twitter et Instagram ont commencé à faire de même.